AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators) ha introdotto 11 nuove linee guida specifiche per i siti selezionati nelle Isole Svalbard. Principalmente rivolte alle isole Svalbard orientali che sono soggette a normative speciali in materia di sbarco-imbarco da navi da crociera.
AECO è una associazione internazionale per gli operatori di crociere nell'Artico, e ha ricevuto un finanziamento dal Fondo di Protezione Ambientale delle Isole Svalbard per sviluppare le linee guida specifiche del sito. Con le ultime 11 linee guida sono complessivamente 20 le linee guida specifiche del sito per le Svalbard. I membri dell'AECO si sono impegnati ad utilizzare queste linee guida in relazione a sbarchi di passeggeri nei luoghi individuati.
Le linee guida contengono informazioni generali, comprese le informazioni su possibili interessi culturali. Una mappa del sito dà una chiara idea visiva della zona e individua i potenziali luoghi vulnerabili. Ogni linea guida contiene un elenco di considerazioni che dovrebbero essere osservate quando si visita il sito. Inoltre le linee guida hanno foto e illustrazioni corredate di consigli generali su come ottenere una buona esperienza.
"L'utilizzo di linee guida specifiche del sito è un modo per regolare il comportamento al fine di minimizzare il rischio di impatto negativo sui luoghi visitati", ha detto Frigg Jorgensen, direttore esecutivo di AECO. "Siamo contenti e grati per il finanziamento del Fondo di Protezione Ambientale delle Isole Svalbard che insieme alla collaborazione con ricercatori e specialisti, ci hanno permesso di sviluppare le linee guida per molti luoghi delle Svalbard."
Molti dei siti sono visitati non solo dai membri dell'AECO, anche se la maggior parte dei visitatori che vengono in questi luoghi, sono bordo di una nave da crociera gestita da uno degli associati alla AECO. Tuttavia, le raccomandazioni sono rivolte a tutti coloro che visitano questi siti, comprese le linee guida generali per il comportamento riguardo verso la flora e la fauna dell'Artico.
Il lavoro rivolto alla stesura delle linee guida è stato organizzato in un gruppo di progetto, composto da esperti di biologia, botanica, archeologia, beni culturali, ecc.. Uno dei partner del progetto è stato il NINA (The Norwegian Institute of Nature Research), che ha contribuito con un modello di impatto ambientale utilizzato per la caratterizzazione dei siti.
AECO è un'organizzazione di operatori crocieristici dedicata a gestire crociere nel rispetto assoluto dell'ambiente Artico. I 30 membri internazionali operano con circa 25 navi in tutto l'Artico. AECO rappresenta quasi tutti gli operatori di crociere di spedizione nelle Svalbard. Ogni anno 12.000 persone scelgono di vedere le Isole Svalbard usufruendo di una nave da crociera da spedizione.